一般人談到學佛，就會從認識『什麼是三寶』開始，所謂的三寶就是佛、法、僧，若從表相上對三寶的起信尊崇，到理體上對三寶的究竟歸依，它可分為三種：
1.住持三寶：
先從一些表相上的有形有色的信物開始讓眾生予以對三寶起信恭敬，因為這個是依據有所指徵的表物，所以這個住持三寶，也叫作世俗三寶。
『住持佛寶』就有木雕、石刻、銅鑄、泥塑以及各種印刷出來的種種莊嚴的佛像；
『住持法寶』，就是三藏十二部經典；
『住持僧寶』，就是指剃髮著染衣，住於寺院自修度他的出家人；由於這些表相徵物，引起眾生對三寶威德的起信尊崇，所以它雖是世俗三寶，但仍是有發揚佛教住持三寶的一分功德。
2.出世三寶：
修學佛法後，已經了解生死輪迴的痛苦，斷我見、我執出離世間，不再受生受種種世間煩惱，這樣的出世三寶又名表相的三寶，所以主要指的是二乘的三寶。
『出世佛寶』，是釋迦世尊的化身等等；
『出世法寶』乃是指四阿含諸經所說的四聖諦、八正道、十因緣以及十二因緣等法，這些法的修證，是讓聲聞、緣覺二乘人斷除我見、我執出離世間，不再三界受生的法寶；
『出世僧寶』，乃是四向五果聲聞、緣覺，也就是向初果、初果、向二果、二果，乃至向四果、四果以及辟支佛。
3.自性三寶：
一切三寶皆由自性三寶即自性佛寶、自性法寶、自性僧寶所含攝，修學佛法想達到究竟的解脫、行菩薩道往成佛路上邁進，務必歸依自性三寶，在三歸依裡有三歸依戒，說道：「歸依佛，終不歸依天魔外道；歸依法，終不歸依外道邪說；歸依僧，終不歸依外道徒眾。」，就是要我們理解『歸依自性三寶』才是究竟的歸依，不僅是歸依自己的自性三寶而已，同時也歸命宇宙一切自性三寶，這樣才算能禮敬十方諸佛菩薩及賢聖僧的佛弟子；關於歸依自性三寶之說，敬請參詳以下《六祖壇經》：
《六祖大師法寶壇經》卷1：
「善知識！今發四弘願了，更與善知識授無相三歸依戒。
善知識！歸依覺，兩足尊。
歸依正，離欲尊。
歸依淨，眾中尊。
從今日去，稱覺為師，更不歸依邪魔外道，以自性三寶常自證明，勸善知識歸依自性三寶。
佛者，覺也。法者，正也。僧者，淨也。
自心歸依覺，邪迷不生，少欲知足，能離財色，名兩足尊。
自心歸依正，念念無邪見，以無邪見故，即無人我貢高，貪愛執著，名離欲尊。自心歸依淨，一切塵勞愛欲境界，自性皆不染著，名眾中尊。若修此行，是自歸依。凡夫不會，從日至夜受三歸戒。
若言歸依佛，佛在何處？若不見佛，憑何所歸，言却成妄。善知識！各自觀察，莫錯用心。經文分明言自歸依佛，不言歸依他佛。自佛不歸，無所依處。今既自悟，各須歸依自心三寶，內調心性，外敬他人，是自歸依也。」(CBETA, T48, no. 2008, p. 354, a26-b12)
游正光老師所著《眼見佛性》一書，對於「自性三寶」的真實義，也有非常詳細的開示：
【所謂自性三寶，乃是指自性佛寶、自性法寶、自性僧寶。所謂自性佛寶是指真如心，是每一有情的根本心第八識，也是一切有情的生命實相心，心體自性清淨無雜染，與佛無二無別，這才是自性佛寶；這個道理，也正是 世尊誕生人間時所說「天上天下，唯我獨尊」的正理，以及在菩提樹下成佛時所說正理：「奇哉！一切眾生具有如來智慧德相，但以妄想執著，不能證得。」指的正是第八識如來藏──自性佛，是本來就在的第八識實相心。凡是證悟的人，都能認同 世尊這樣的開示，所以自性佛寶是一切眾生本自有之，只因妄想及執著，所以無法證得。
所謂自性法寶，是指這個自性佛寶能夠藉著種種緣而出生世出世間一切法及六種無為，乃是透過八識心王等和合運作之所生得及所顯得，不僅在世間可以顯現種種運為，也可以為吾人現前所領受及親證：舉凡這些法義，都從八識心王和合中出生，由諸佛傳授給有緣人，名為自性法寶。而這些道理若被寫在經中，就成為表相法寶。
所謂自性僧寶，是指這個自性佛寶從來離見聞覺知，不在六塵境起分別，從來不思量、也不作主，非常清淨。而這個自性三寶，每一有情都本自具足，沒有不具足的；證得無生之人可以發現這個自性三寶是本有的，不是本無今有，正如《佛果圜悟禪師碧巖錄》卷五龍牙禪師所說：「學道先須有悟由，還如曾鬪快龍舟，雖然舊閣閑田地，一度贏來方始休。」如此舊閣閑田地，無始本有而非修得；所以這個自性三寶的道理，是從無始以來就已存在，是本有的，不是一定要親證無生後才有；同時是每一個有情都本已具足，沒有不具足的，只需證悟而找到祂，不是將生滅性的意識變成的，而是本來就真實無生的。】
書中提到，佛子們如果能證悟而找到祂，就更能體會自性三寶的真實意涵，那時對於自性三寶和表相三寶自然有著極深的恭敬心；然而要找到祂，必須心中無慢，相信有善知識乘願再來救度眾生。因為善知識曾開示：「諸佛智慧、境界不可思議！諸佛福德難可測量！法的深廣難以想像（當然這是指大乘菩薩法可不是二乘聲聞小法喔！）諸大菩薩的證量不可測度！所以恭敬法很重要，恭敬法的人自然會恭敬 佛，也會恭敬諸大菩薩！」這幾話聽得我身毛皆豎，怪不得成佛要歷經三大阿僧祇劫承事供養諸佛菩薩，還要發大願心行十度萬行，不斷地在紅塵滾滾當中利益眾生廣行菩薩道。
為了減少佛道修學的障礙，我們再來參詳六祖惠能大師對於歸依自性三寶的慈示：
《六祖大師法寶壇經》卷1：
「善知識！既歸依自三寶竟，各各志心，吾與說一體三身自性佛，令汝等見三身了然，自悟自性。總隨我道：『於自色身，歸依清淨法身佛。於自色身，歸依圓滿報身佛。於自色身，歸依千百億化身佛。』善知識！色身是舍宅，不可言歸。向者三身佛，在自性中，世人總有；為自心迷，不見內性。外覓三身如來，不見自身中有三身佛。汝等聽說，令汝等於自身中，見自性有三身佛。此三身佛，從自性生，不從外得。
何名清淨法身佛？世人性本清淨，萬法從自性生。思量一切惡事，即生惡行；思量一切善事，即生善行。如是諸法在自性中，如天常清，日月常明，為浮雲蓋覆，上明下暗。忽遇風吹雲散，上下俱明，萬象皆現。世人性常浮游，如彼天雲。善知識！智如日，慧如月，智慧常明。於外著境，被妄念浮雲蓋覆自性，不得明朗。若遇善知識，聞真正法，自除迷妄，內外明徹，於自性中萬法皆現。見性之人，亦復如是。此名清淨法身佛。善知識！自心歸依自性，是歸依真佛。自歸依者，除却自性中不善心、嫉妬心、諂曲心、吾我心、誑妄心、輕人心、慢他心、邪見心、貢高心，及一切時中不善之行，常自見己過，不說他人好惡，是自歸依。常須下心，普行恭敬，即是見性通達，更無滯礙，是自歸依。
何名圓滿報身？譬如一燈能除千年闇，一智能滅萬年愚。莫思向前，[己>已]過不可得；常思於後，念念圓明，自見本性。善惡雖殊，本性無二，無二之性，名為實性。於實性中，不染善惡，此名圓滿報身佛。自性起一念惡，滅萬劫善因；自性起一念善，得恒沙惡盡。直至無上菩提，念念自見，不失本念，名為報身。
何名千百億化身？若不思萬法，性本如空，一念思量，名為變化。思量惡事，化為地獄；思量善事，化為天堂。毒害化為龍蛇，慈悲化為菩薩，智慧化為上界，愚癡化為下方。自性變化甚多，迷人不能省覺，念念起惡，常行惡道。迴一念善，智慧即生，此名自性化身佛。
善知識！法身本具，念念自性自見，即是報身佛。從報身思量，即是化身佛。自悟自修自性功德，是真歸依。皮肉是色身，色身是舍宅，不言歸依也。但悟自性三身，即識自性佛。」(CBETA, T48, no. 2008, p. 354, b12-c24)
古德云「開卷有益」，看好書是一種很大的福報和享受，今天總算進一步理解了「自性三寶」的真實義，由於眾生的妄想執著，不知自己有『自性佛寶』的存在，所以外於這個『自性佛寶、自性法身佛』而迷己逐物，迷失了自性本家的寶藏不停地在六道中生死輪迴，如今既然已知自性三寶是本自具足的，又有善知識的諄諄教誡，相信對於佛菩提道的修學往究竟解脫的道路邁進，將會有很大的助益的。
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