請讀者先下個定義好嗎？關於「名師」與「明師」的差別在那裡？
為什麼末學會想到這個問題呢？實在是因為有很多修行人，長久以來被先入為主的觀念嚴重繫縛固步自封，因而無法進入佛法內門實修，不免心有悽悽焉。在正覺教團電視弘法──三乘菩提學佛釋疑第110集，正光老師開示：名師與明師的差別時，曾經先請問讀者下列四個問題：
第一、將佛教道場建築得金碧輝煌、又高又廣，就是大道場嗎？
第二、徒眾眾多的道場，就是好道場嗎？
第三、名聲及徒眾廣大的名師，就一定是真善知識嗎？
第四、在學術界有所成就、名聲遠播，就一定是真善知識嗎？
正光老師接著說：如果以上這四個答案都持否定的看法，表示你很有智慧，能夠分辨世間的表相，不為世間表相所迷惑，那麼這樣的人就容易與真善知識相應。
從老師的開示當中，末學不由想起一件事：
偶而到附近的公園參加早起的太極拳暖身，教練羅師兄看起來很有善根，心性也不錯，故而贈予《無相念佛》《念佛三昧》二本書並談及無相念佛的功夫將來可以明心，想要往生極樂世界的行者也可以上品中生乃至上品上生。沒想到教練場上虎虎生風的大男子，談及此卻馬上苦笑說：「我只要能下品下生就不錯了！」一下子身材矮了半截！
「師兄！下品下生是攝受犯五逆十惡的人，您又沒有犯五逆十惡重罪，為什麼如此小看自己，而且您平日很孝順父母又一心念佛，只要把無相念佛的功夫作得好，將來一定可以上品往生的；如果明心，不但可以上品上生還兼得無生法忍！只要您願意到正覺講堂來學習正知正見，二年半的功夫，可以勝過以往二十年的功夫喔！」
師兄曰：「人生這麼短，八萬四千法門那麼多，那有時間看書，沒有時間學啦！還是一心唸佛最重要。我介紹你看○空法師的節目，我已經看了十幾年了，理路非常清楚。修行人最重要的是一門深入老實念佛；如果學得那麼雜，反而什麼都學不成。」果然沒錯，正是○大師的口氣！想想，真的很無奈，念佛快二十年了不懂「觀經」中所說的九品往生所相應的內涵(註1)，竟被「名師」誤導，將自己以五逆十惡之徒所往生的品位歸屬──下品下生！末學真的很無言也很難過。
「師兄，八萬四千法門都是指月之指並不是標地，目標都是尋指找月啊！就像條條大路通羅馬一樣，目標是羅馬。如來藏不是法門之一，祂是我們證悟的標地，無相念佛也是淨土法門──它是西方三聖之一的大勢至菩薩所提倡的念佛法門，而且功夫更專精更細膩。」(註2)
對方回答：「因為這是五濁惡世，煩惱障礙逆緣很多，所以還是要積極求生極樂世界。在那邊都是諸上善人聚會一處好修行，才不會六道輪轉。」看來心志堅固難改。
末學：「可是，在那邊修福的機會少，逆境少，不容易修除習氣性障也難以培植福德，而且下品往生要在蓮包待很久很久，仍然要不斷熏習正知見：四聖諦、八正道、三十七道品、六波羅蜜……才能花開見佛，時程非常久遠。你要相信如今娑婆世界真的有善知識，可以教導我們解脫的正理，可以明心乃至見性，在佛道上可以快速前進。」
「我還是決定一心念佛求生極樂世界好啦！一門深入！」
也不能怪眾生被誤導，這就是末法時代邪師說法如恆河沙的普遍現象；所謂末法，平實導師說，不是學人的根器而說現在是末法，而是大法師們的根性是末法。
平實導師在《實相經宗通》第五集80、81頁，開示：
「正覺法雨如似傾盆，眾生不易接受。但是我們必須儘量把正法的因緣送給他們。至於他們要毀謗或者要認同，那就是他們家的事，我們管不著。我們所要作的，就是儘量把法緣給他們，讓他們儘量可以分辨什麼是正法、什麼是相似像法。假使有福報，遇到了正法弘法的時候，又有大善知識可以依止，才能以長劫入短劫。」在此書第106頁又說：
「所以，諸位千萬要記得，不要求中品往生極樂世界，也不要求上品中生往生極樂世界；因為上品中生去那邊要在蓮花裡面待一個夜晚──在那裡要先過晚上這半天。得要先待在蓮花宮殿中一個晚上，聽聞佛法相當於娑婆世界的半個大劫；等到明天一早蓮花開了，見到 阿彌陀佛時，人家留在娑婆世界繼續在正覺同修會中修學的人，後來遇到 彌勒佛，早就當阿羅漢又已經入地進修好久去了，現在都不知道已經到第幾地了呢，那你要走哪一條路？對一般人來說，上品中生是求不可得的，但是我們卻希望諸位還可以擁有更好的路：你可以求上品上生，去那邊聽 阿彌陀佛說完法，拿個無生法忍立刻就回來，這時已經入地了；然後五億七千六百萬年後，遇到了 彌勒菩薩成佛時，那你可能進步到第幾地？我可不知道了，種種可能都是存在的。可是，上品中生的人，當你入地時，他還住在那朵極樂世界的蓮苞宮殿裡面，享受宮殿裡的生活，都還沒有過完那個晚上的一小時呢。那你要選擇哪一種？有智慧的人自己衡量看看吧！」
有智慧的人一定能夠衡量佛道的進程，而信受真正的善知識給我們的建言；真善知識實難值遇，要深信當今真的有地上菩薩住世，可以教導我們上品上生極樂世界，乃至可以在人間世世修行成佛。只要肯願意低下心來看看 平實導師的所有著作，用經典如實佐證，就能明白 平實導師救護眾生的悲心；只要願意跨入正覺的大門聞、思、修，然後重要的是發起利樂有情的菩提心，時節因緣成熟，就能親證「本來真面目」，如此佛道的進程必定可以化長劫入短劫。
菩薩要成就佛菩提道，每一個階位都需要有真善知識攝受；如果沒有真善知識來攝受，就無法進入下一階位修行。這也告訴我們：真善知識也就是明師，一定會根據學人的根器來教導，傳授三乘菩提的實證法門，能夠讓隨學者很迅速成就佛菩提道。
可是，這樣的道理很多眾生不知道，在這末法時代，眾生由於害怕被騙，難免會去依止身著染衣有名望、有名聲的表相「名師」，這些「名師」專門在講與佛法不相干的「相似佛法」的世間法，因此才需要透過真善知識不斷的教導──無所求地一再的提供大量法乳餵食有緣眾生，來救護眾生的法身慧命，假以時日，眾生才有可能被感動而接受正知見，終究才能理性判斷「名師」與「明師」的差別。
聰明的學佛人，當然是要依止「明師」－－有實證的善知識來如理的學佛，這樣佛的正法才能永續流傳。
註1：《佛說觀無量壽佛經》卷1：「佛告阿難及韋提希：「下品下生者，或有眾生作不善業，五逆、十惡，具諸不善。」(CBETA, T12, no. 365, p. 346, a12-13)
註2：《觀無量壽佛經義疏》卷3：「如勢至圓通云。十方如來憐念眾生如母憶子。此明佛常念眾生。若子逃逝雖憶何為。此明眾生不念有應無感也。若眾生心憶佛念佛現前當來必定見佛去佛不遠。此明眾生念佛感應道交也。此實彌陀世尊同體大慈悲善根力隨緣赴感應物垂形。」(CBETA, T37, no. 1754, p. 295, c5-11)
(觀經中也提到 「憶佛念佛」，當然是指無相的念佛了！)
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