在中國傳統文化中，龍是吉祥和威權的象徵，所以古代當政權更迭時，掌權者都要「黃袍加身」，託言自己是真龍轉世、天命所歸，藉以彰顯自己所得的政權。而在傳統習俗中，一般市井小民皆對龍年賦予很大的期待，家庭中指望能在龍年得龍子，在在反映龍在人們心目中具有崇高的地位。若在文學的領域裡，想像更可以恣意揮灑，所以那部家喻戶曉、膾炙人口的武俠小說《天龍八部》也就應運而生了。其實，「天龍八部」源自於佛教的經典，指天、龍等八種部類鬼神，各有福德、威勢與煩惱，但由於 佛的方便善巧度化，早已歸依於佛而成為護持正法的護法神。以龍來說，有卵、胎、濕、化四種，牠能興雲佈雨、神變莫測，但也有貪、瞋、痴等煩惱習氣，同樣必須透過種種修行，才能去除貪欲與熾盛的瞋恚之毒，使心意調柔成為羅漢或迴小向大成為菩薩。 今年適逢龍年，本文特別選譯自《大智度論》及《佛說海龍王經》中有關「龍」之記載，藉以略窺毒龍精進修學持戒、忍辱之殊勝心行，及龍與金翅鳥（即八部鬼神中之迦樓羅）間之鬥法而蒙 佛度化之轉變過程。
一、大力毒龍持戒的故事
菩薩於過去世行道時，曾現為一條具有大威德力的毒龍。眾生碰到了牠，若是身力羸弱的話，只要眼睛一接觸到，就會死亡；若是身力強健的人，一聞到牠吐出的氣息，也會被毒死。然而這條毒龍善根深厚，受持一日一夜的八關齋戒，為出家求得清淨，入樹林間靜坐思惟；久坐之後，因為疲累而睡著了。龍的法相是一旦睡著，形狀如蛇一般無二，身上有美麗的紋路，且是七寶間雜的亮麗色澤顯現出來。這時有一群獵人意外發現了牠，驚喜莫名，心中如此盤算：「如果拿這張稀有難得的皮，獻給國王做成服飾，不僅能顯現出國王的尊貴，我等亦能獲得獎賞，兩蒙其利，這樣不是很好嗎？」於是便以手杖按住牠的頭，拿刀子開始剝牠的皮。 這時龍早已痛得甦醒過來，心想：「以我的神力，可以自在如意的運用，就算想要傾覆整個國家，易如反掌；何況眼前這個人如同小物般，哪裡能困住我而奈我何？但我如今由於持戒的緣故，也就不計較這個身軀，我應當遵從 佛的教誡行事！」於是安忍不動，緊閉眼睛不張開，憋住氣息不呼吸，是為了憐憫獵人殺生的緣故，也深怕牠的任何舉動會傷害了他；大龍為了持守戒律，一心忍受剝皮的苦楚而不後悔。大龍失去了外皮的覆護，露出血紅的肉身在豔陽照射的地面上翻轉扭動；心裡想要趣近大水池，可是發現許許多多的小蟲來齧食其身，依然為了持戒的緣故，不敢再動轉其身。 大龍心中如此思惟：「現在我以這個肉身布施給諸多蟲蟻，以充盈牠們的饑渴之身，是為了成就佛道的緣故；未來世我成佛時，必當以佛法的布施來利益牠們的心。」如是誓願既畢，身乾命絕，隨即上生欲界第二天——忉利天上。
——上段故事中的毒龍，就是如今的 釋迦牟尼佛；而當時心狠手辣的一群獵人，就是以提婆達多為首和擁護他的六群比丘；至於那許許多多的小蟲，正是 釋迦牟尼佛初轉法輪時，那八萬個證得解脫果的天人！
【原文】：節譯自《大智度論》卷第十四
如菩薩本身，曾作大力毒龍。若眾生在前，身力弱者，眼視便死；身力強者，氣往而死。是龍受一日戒，出家求靜，入林樹間思惟；坐久，疲懈而睡。龍法，睡時形狀如蛇，身有文章，七寶雜色。獵者見之驚喜，言曰：「以此希有難得之皮，獻上國王以為服飾，不亦宜乎？」便以杖按其頭，以刀剝其皮。 龍自念言：「我力如意，傾覆此國，其如反掌；此人小物，豈能困我？我今以持戒故，不計此身，當從佛語！」於是自忍，眠目不視，閉氣不息；憐愍此人，為持戒故，一心受剝，不生悔意。既以失皮，赤肉在地，時日大熱，宛轉土中；欲趣大水，見諸小蟲來食其身，為持戒故，不復敢動。自思惟言：「今我此身以施諸蟲，為佛道故，今以肉施，以充其身；後成佛時，當以法施，以益其心。」如是誓已，身乾命絕，即生第二忉利天上。
爾時毒龍，釋迦文佛是；是時獵者，提婆達等六師是也；諸小蟲輩，釋迦文佛初轉法輪，八萬諸天得道者是。
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