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《正覺電子報 般 若 信 箱 (第14期目次8)》
問三、一大阿僧祇劫到底是多久?是否可長可短?是否看各人的精進與否?
答:劫有大、中、小劫,若無特別指明,一般所指的劫通常是指大劫。人壽自十歲起,每過百年增一歲,至八萬四千歲,此為增劫;人壽自八萬四千歲起,每過百年減一歲,至十歲,此為減劫,一增一減為一小劫,一小劫共計約一千六百八十萬年。一中劫含二十小劫,共約三億三千六百萬年。一大劫則含成住壞空四中劫,共約十三億四千四百萬年。 (以上是純依經論的文字所作的推算,然而聖意難知,不敢說絕對正確。)
一大阿僧祇劫通常又稱一大無量數劫,光是一大劫的時間就已經難以想像,更何況無量數劫?只能說是算數譬喻所不能及!
雖然一大阿僧祇劫的時間難以想像,但還是可以過得完的,否則過去無量無數諸佛又如何在無量無邊的世界成佛?只是有的人是以一年為一年、一劫為一劫在過三大無量數劫;精進的人則有可能是以一年為一劫、一日為一劫、一分為一劫、乃至一剎那為一劫在過的。
若真要細論一大阿僧祇劫到底是多久 ?可以參考 《華嚴經》。《大方廣佛華嚴經》 (卷第四十五) 〈阿僧祇品第三十〉 (于闐國三藏實叉難陀譯) 中曾提及「 阿僧祇 」 為 124 個大數中的第 105 個:「 佛告心王菩薩言:一百洛叉 〔洛叉為十萬,為第 1 個數〕 為一俱胝 〔千萬, 1 後面 7 個 0 ,為第 2 個數〕 ;俱胝俱胝為一阿庾多 〔 1 後面 14 個 0 ,為第 3 個數〕 ;阿庾多阿庾多為一那由他 〔 1 後面 28 個 0 ,為第 4 個數〕 ;……僧祇僧祇為一趣;趣趣為一至;至至為一阿僧祇 〔此為第 105 個數,經中最後一數,為第 124 個數「不可說不可說轉」〕 。
到阿僧祇這個數,數目已然太大,無法以前述方式表示,大約是 1 後面有 N 個 0 ,而 N 約略是 7 後面有 31 個 0 ,若以數學符號表示:
阿僧祇 = 10 N | N = 7 ’ 10 31
數目之大,遠超過天文學家所用的數字,完全無法想像,由此亦可見佛之智慧真是不可思議。東晉天竺三藏佛馱跋陀羅所譯之《華嚴經》另一譯本,在卷第四十五〈心王菩薩問阿僧祇品第二十五〉,也有大同小異之內容。