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爾焰是什麼？爾焰在阿含中叫做渴愛，猶如口渴時極貪愛清水一樣。很多人學法時安不下心，原因就是爾焰作祟；他們一心要追求，可是不知道自己究竟要追求什麼，永遠都不能滿足；所以有人摸索了三、四十年，才決定要走上藝術的路，走工藝的路，走工程的路，走文學、美術、聲樂、科技等等不同的路，一般人在三十歲以前往往是摸不清楚的。可是這一些人都同樣有一個特性，他們共同的爾焰就是錢不怕多，希望錢越來越多。可是你問他：「有什麼用錢的計畫嗎？」沒有，只要錢多就好，並不曾設定有了多少錢以後準備做什麼；只是希望越來越多，財產越多就好，這也是爾焰的一種。
等到後來遇到一些挫折，想一想：人生不如意事十之八九。所以開始想：只要心安就好。可是等到他開始尋求平安與心安，他又覺得悶得慌，心中一直想要抓個什麼法；但是到底要抓個什麼，他自己也不知道。菩薩也有爾焰，菩薩一出生就開始想：「我到底生來要幹什麼？死了是要到何處去？」在世間法中混來混去，已經「五子」（房子、金子、車子、妻子、兒子）登科了，卻始終都不滿意；直到後來終於遇到佛法－－原來我要的是這個。知道這是他往世學過的，也是他生生世世都要修學而永不中止的，於是就一頭栽進去了。
聲聞人就是厭惡爾焰，所以急著了脫生死，所以當他得到聲聞法時就很精進努力降伏爾焰。可是他們對爾焰的瞭解，質實很有限，只是知道一小部分而已；但是菩薩證悟後知道爾焰的內涵非常多，從世間法爾焰的理解，進而尋求五明的具足了知；所以菩薩對解脫道的迷惑，佛菩提道的迷惑，也開始很深入的理解，次第進修、分分斷除，最後才能了知一切爾焰。
爾焰的範圍是很廣的，對解脫道的修行者來說，爾焰就只是外我所的貪愛、我見的存在，以及對自我及內我所的執著(註) ，這就是他們的爾焰。但是對菩薩來講，過恆河沙數修道所斷的上煩惱，也都是爾焰。但是這些爾焰，對一般學佛人來說，只能用四個字來形容：陳義過高。因為他們都不會與這種爾焰相應。他們也不需要了知這些爾焰，因為你若要把這個法來加以說明，一定是曲高和寡，妙音少人賞，所以我們不如來講淺一點的爾焰好了。(註：內我所，詳《阿含正義》解說。)
很多人打禪七修禪，其實都只是在修定，與禪宗的禪無關。他們每天打坐，每一座是兩個鐘頭，兩個鐘頭中希望語言文字的妄想不會再出生。可是努力修了許多年，歷盡千辛萬苦，後來終於可以一念不生了；有一天卻忽然不想再打坐了，沒來由的就是煩，就是不想坐。按理來說，可以一念不生、常住於離念靈知中，應該很喜歡打坐，因為靜坐中的滋味、定中的滋味已經出現了。可是為什麼他有時候會覺得煩、就是不想坐？當你問他：「你為什麼昨天很煩，都不想靜坐？」他說：「就是不想坐，我也不知道我要幹什麼，可是我就安不下心來。」那也是爾焰，對他而言，這是莫名奇妙的爾焰。又如有人想要常住於二禪中，卻住不了，因為常常一個妄念(連語言文字都沒有的一個妄念)突然出現了，他就退回初禪去了。很努力再修，好不容易熬了半個鐘頭而進入二禪了，沒有幾分鐘又來一個不知道什麼意思的微細念，又讓他離開二禪等至位，這也是爾焰。他想要讓這種爾焰降伏下來，就是降伏不下來；所以他要不斷的去降伏、降伏、降伏… …，藉著修定的方法讓自己意根一再的習慣於不起任何煩惱的狀態，才終於能常住二禪等至位中，然後繼續進修到四禪去。
但四禪、四空定中就沒有爾焰嗎？還是有啊！所以一萬大劫乃至八萬大劫以後一念出生時，無色界天人就下墮三惡道去了，這種念也是爾焰。這些爾焰全部合起來就叫作一念無明；只要爾焰不斷而有一念出生了，色界、無色界天人就得要下墮了，永遠不離生死。這雖然也是一念無明，但一念無明並不是只有這個，要先聲明在先。因此，凡夫有凡夫的爾焰，修行者有修行者的爾焰，聲聞、緣覺各有他們的爾焰，菩薩也有爾焰。三乘菩提中的聖人所有的爾焰，可就沒這麼簡單了，因為太深奧了！聲聞聖人不知道自己的爾焰是什麼，緣覺卻知道聲聞聖人的爾焰；菩薩知道聲聞與緣覺聖人的爾焰，諸佛具足了知一切爾焰，永斷一切爾焰，所以說 佛陀智慧身自在。
《平實導師著作勝鬘經講記一 頁81~85》
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