農曆虎年談談與虎有關的佛典故事。
一般人的觀念認知,老虎是百獸之王,身材矯健、動作靈敏、爪牙銳利、吼聲響亮,森林中的小動物,無有不望而生畏、聞風喪膽者。然而,老虎雖兇猛無比、堪稱獸王,以佛法的角度來看,歸屬「六道」中的「畜生道」,乃三惡道之一。三惡道是指畜生道、餓鬼道、地獄道,都是往世造作殺生、偷盜、邪淫等惡業所應得的業報身。身為有情眾生之一的老虎一樣因業力而受生,無法逃脫欲界眾生所受饑渴、寒熱、求不得、老病死……等無量諸苦。在諸多佛典故事中,筆者找到了二則與老虎有關的記載,都因為「食」的緣故而招致煩惱、痛苦,但以特別殊勝的因緣故,得以值遇 佛菩薩而蒙濟度救拔。以下分別依原典譯成白話敘述說明。
一、《賢愚經》卷第一〈摩訶薩埵以身施虎品第二〉