總持又叫作咒，咒又稱為陀羅尼。基本上，咒是有次第性的呈現其所欲顯示之法義內涵，所以持咒的目的並不是教人修定，而是要讓人了知及憶持法要不忘失的意思。平實導師在《大乘無我觀》中有這樣開示：
每一首咒都是一個總持—但護法神的感應咒語除外— 一個咒裡面，每一句拆成兩字一組或者一個字一組， 或者三個字一組不等；每一組就是一個法門，一個法門就是代表一部經。所以你把咒文整個誦出來以後寫下來，其中第一句可能就有三部經，你就把第一部經誦出來，誦完再誦第二部，再誦第三部；第一句誦完， 再依同樣的方式誦第二句的每一部經。所以陀羅尼咒又叫作總持咒。
所以，總持咒是屬於總持智的顯現，也是總相智，都是攝屬於法智。平實導師曾經開示：
法智是總持智，也是總相智。譬如二乘菩提解脫道的法智，是說五蘊空相、十二處空相、十八界空相，這是 緣起性空的法智。又比如四聖諦、四念處的觀行，也是屬於總相智，都是法智所攝。或如修行時的實踐法門——八正道，以八正道而含攝緣起性空的法智，這則是屬於總持智，總持智是將法智編成偈頌而容易記憶，以總持智含攝法智的法相總體。二乘法如是，大乘法的般若和種智亦復如是；若將般若或種智中的許多法相編成總持，而且能每天至少誦唸一遍，就可以保持不忘，這也是法智的一種。由於法智的總持是智慧的一種，所以在誦唸時會發出智慧光明，鬼神或具有天眼通的人都可以看見，因此邪鬼惡神遇見了唸咒不斷的人，怕被持咒之人的光明所照耀而感到痛苦，就會趕快遠離；而護法善神看見唸咒所顯現的光明時，則是樂於為光明所照耀，以及依於自己護法本願的緣故，因此就前來親近，當然也就不會容許邪神惡鬼來為害持咒的人了，這也是後來有人專門持誦咒語藉以趨吉避邪的道理所在。因此「咒」就是總持諸法的偈頌，總持咒就是法智中的一種，專門用來記持諸法。
正覺總持咒 第141期 第27、28頁
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